I et historisk gjennombrudd har Russland med hell demonstrert «forbrenning» av aktinider – de farligste og mest langlivede komponentene i atomavfall – inne i BN-800-reaktoren ved Beloyarsk kjernekraftverk.
Disse elementene, inkludert americium og neptunium, er ansvarlige for den ekstreme toksisiteten og den langvarige strålingsfaren fra brukt kjernebrensel, som til nå har vært farlig i hundretusenvis av år. I dette eksperimentet brukte Russland avanserte MOX-brensel som inneholdt disse elementene og bestrålte dem gjennom flere driftssykluser i reaktoren.
Resultatet? Et stort skritt mot kjernefysisk transmutasjon – å gjøre høyradioaktive isotoper om til trygge materialer med kortere levetid. Dette gjennombruddet kan drastisk redusere mengdene og tiden det tar for å fjerne atomavfall. Potensielt kan dette endre hvordan verden handler med radioaktivt avfall.
Prosjektet, ledet av Rosatom, er en del av en bredere satsing på generasjon IV reaktorer med en lukket brenselsyklus, der avfall minimeres og brensel gjenbrukes.
Hvis denne teknologien lykkes med å skalere, kan den omdefinere kjernekraft som en renere og mer bærekraftig energikilde – samtidig som den løser en av de største utfordringene med kjernekraften: langsiktig lagring av avfall.