I 1952 formulerte Argonne National Laboratory-ingeniør Samuel Untermyer ideen om en kokevann reaktorer som kunne være praktiske å se på. For å bevise dette konseptet designet, bygde og drev Untermyer og andre Argonne-ingeniører en serie eksperimentelle kokevann reaktorer, kjent som BORAX-eksperiment serien, ved National Reactor Testing Station i Idaho. Ved å bruke resultatene fra disse fysikk eksperimentene designet og bygde de deretter en prototype av et kokevann reaktor kraftverk, Experimental Boiling Water Reactor (EBWR), i Bldg. 331 på Rock Road på Argonnes Illinois-side. Operasjoner med EBWR beviste at et kokevann reaktor system med direkte syklus kunne fungere, selv ved effekt nivåer som er fem ganger dens nominelle varmeeffekt, uten alvorlig radioaktiv forurensning av dampturbinen. EBWR, noen ganger referert til som CP-7, ble operert frem til 1967.
EBWR, operert med en hovedsakelig plutonium kjerne, ga verdifull informasjon om plutonium resirkulering i drift av vann reaktorer – den genererte plutonium basert elektrisitet til Argonnes fysiske anlegg i 1966. Da den ble nedlagt året etter, hadde EBWR etablert et rykte som forløperen til mange kommersielle kjernekraftverk. En av disse er Commonwealth Edison-anlegget i Dresden, Ill., som i 1960 ble det første privatdrevne kjernekraftverket i USA.