Fra U.S. Department of Energy
Uran er et sølvhvitt metallisk grunnstoff i det periodiske system, med atomnummer 92. Det er tildelt det kjemiske symbolet U. Et uranatom har 92 protoner og 92 elektroner, hvorav 6 er valenselektroner. Uran har den høyeste atomvekten av alle naturlig forekommende grunnstoffer.
Uran forekommer naturlig i lave konsentrasjoner i jord, stein og vann, og utvinnes kommersielt fra uranholdige mineraler som uraninitt. Uranmalm kan utvinnes fra åpne groper eller underjordiske utgravninger. Malmen kan deretter knuses og behandles på en mølle for å skille det verdifulle uranet fra malmen. Uran kan også løses opp direkte fra malmforekomstene i bakken (in-situ utlekking) og pumpes til overflaten. Uran utvunnet fra jorden lagres, håndteres og selges som uranoksidkonsentrat (U3O8).
Uran ble oppdaget i 1789 av Martin Klaproth, en tysk kjemiker, som isolerte et uranoksid mens han analyserte bekblandeprøver fra Joachimsthal-sølvgruvene i det tidligere kongeriket Böhmen, som ligger i dagens Tsjekkia. Han kalte oppdagelsen «uran» etter planeten Uranus.
I mange år ble uran først og fremst brukt som fargestoff for keramiske glasurer og for toning i tidlig fotografering. Dens radioaktive egenskaper ble ikke anerkjent før i 1866, og potensialet for bruk som energikilde ble ikke manifestert før på midten av 1900-tallet. Uran brukes nå til å drive kommersielle atomreaktorer som produserer elektrisitet og til å produsere isotoper som brukes til medisinske, industrielle og forsvarsformål rundt om i verden.